État de coupure-
Lorsque la tension appliquée aux bornes de la jonction émetteur du transistor est inférieure à la tension d'activation -de la jonction PN, le courant de base tombe à zéro ; par conséquent, le courant du collecteur et le courant de l’émetteur deviennent nuls. À ce stade, le transistor perd sa capacité d’amplification actuelle. La région entre le collecteur et l'émetteur agit effectivement comme un interrupteur ouvert-cela constitue l'état de coupure du transistor-. Une caractéristique déterminante d'un transistor de commutation à l'état de coupure-est que la jonction émetteur et la jonction collecteur sont polarisées en inverse-.
État de conduction
Lorsque la tension appliquée aux bornes de la jonction émetteur du transistor dépasse la tension d'activation de la jonction PN-, et à mesure que le courant de base augmente jusqu'à un certain seuil, le courant du collecteur cesse d'augmenter proportionnellement au courant de base. Au lieu de cela, il se stabilise autour d’une valeur spécifique relativement constante. À ce stade, le transistor perd à nouveau sa capacité d’amplification de courant et la chute de tension entre le collecteur et l’émetteur devient très faible. La région entre le collecteur et l'émetteur agit effectivement comme un interrupteur fermé-cela constitue l'état de conduction du transistor. Une caractéristique déterminante d'un transistor de commutation dans l'état de conduction *saturé* est que la jonction émetteur et la jonction collecteur sont polarisées en direct-. En revanche, un transistor fonctionnant dans l'état *amplification* est caractérisé par une jonction émetteur polarisée en direct et une jonction collecteur polarisée en inverse. Ce principe -l'utilisation d'un voltmètre pour mesurer les valeurs de tension aux bornes de l'émetteur et du collecteur-est précisément la façon dont on peut déterminer l'état de fonctionnement actuel du transistor. Les transistors de commutation fonctionnent spécifiquement en exploitant ces caractéristiques de commutation inhérentes au transistor.
Modes de fonctionnement
Les transistors existent dans une grande variété de types et différents modèles sont conçus pour des applications distinctes. La plupart des transistors sont dotés d'un emballage en plastique ou en métal. Concernant l'apparence physique des transistors communs, l'électrode marquée d'une flèche est l'émetteur ; si la flèche pointe vers l'extérieur, elle indique un transistor de type NPN-, tandis que si la flèche pointe vers l'intérieur, elle indique un transistor de type PNP-. En termes pratiques, la direction dans laquelle pointe la flèche signifie la direction du flux de courant conventionnel.