Les applications des commutateurs de charge haute tension-correspondent directement à leurs caractéristiques structurelles. Structurellement, les interrupteurs de charge se répartissent en deux catégories principales : la première est conçue pour un montage indépendant sur des murs ou des structures de support, présentant une construction similaire à celle d'un sectionneur (interrupteur d'isolement) ; le second est conçu pour être installé dans des-armoires d'appareillage haute tension-en particulier celles utilisant la technologie du vide ou du gaz SF6-et ressemble plus à un disjoncteur. L'utilité globale du commutateur de charge englobe les fonctions combinées de ces deux types de structure.
Lorsqu'un interrupteur de charge est en position "ouvert", il-un peu comme un sectionneur-présente un point de séparation électrique clairement visible ; il remplit donc une fonction d'isolation électrique. Cela constitue une condition préalable essentielle pour garantir une déconnexion fiable de l'alimentation des équipements ou des lignes électriques en cours de maintenance ou de mise hors tension.
Les interrupteurs de charge sont équipés d'un mécanisme d'extinction d'arc- rudimentaire, leur permettant d'interrompre et de faire (fermer) les courants de charge tombant dans la capacité de courant nominal de l'appareil. Par conséquent, ils peuvent être utilisés pour commuter des transformateurs, des batteries de condensateurs et des lignes de distribution de capacités spécifiques. Dans certains environnements industriels, où un transformateur d'atelier est situé à une distance considérable du disjoncteur principal de la salle de distribution haute tension-, un point de déconnexion clairement visible peut ne pas être observable dans la salle du transformateur elle-même pendant les procédures de mise hors tension-. Dans de tels cas, un interrupteur de charge haute tension-est souvent installé directement sur le mur de la salle des transformateurs ; cet agencement permet la commutation locale du courant à vide -de charge du transformateur tout en fournissant simultanément un point de déconnexion visible, garantissant ainsi la sécurité et la fiabilité de l'opération de mise hors tension -.
Lorsqu'il est associé à des fusibles haute-tension, un interrupteur de charge peut fonctionner efficacement comme un disjoncteur avec une capacité de coupure de courant de défaut-limitée. Dans cette configuration, l'interrupteur de charge lui-même est responsable de la création et de la coupure des courants de charge opérationnels normaux, tandis que les fusibles haute -tension sont chargés d'interrompre les courants de défaut de court-circuit-. Généralement, les interrupteurs de charge utilisés dans de telles applications sont du type à vide ou à gaz SF6 ; l'ensemble de l'unité principale en anneau reste compact et est capable de supporter des transformateurs d'une capacité maximale allant jusqu'à 1 250 kVA.