Un condensateur à vide est un condensateur qui utilise le vide comme milieu diélectrique. Il se compose d'électrodes de cuivre cylindriques concentriques hermétiquement scellées dans une enceinte sous vide, les électrodes étant formées par un processus d'étirage-utilisant une bande de cuivre sans oxygène à haute-conductivité-. En fonction du matériau de l'enveloppe isolante, ces condensateurs sont classés en deux catégories : les types d'enveloppe en verre- (y compris les séries CKB et CKBB) et les types d'enveloppe en céramique - (y compris les séries CKT, CKTB et CKTBS). Ils se caractérisent par des capacités de tenue à haute tension (atteignant des centaines de milliers de volts), une taille compacte, une faible perte diélectrique, un courant nominal élevé (avec des courants RF atteignant la plage des kiloampères) et une large plage de réglage de capacité (jusqu'à 150:1).
La structure des électrodes de ce condensateur est conçue pour empêcher les arcs électriques et les décharges corona, ce qui le rend adapté à un fonctionnement dans des environnements à haute -altitude. Ses principales applications incluent les circuits de réglage et de couplage dans les équipements de diffusion et de communication, les systèmes de fabrication de semi-conducteurs, les appareils de chauffage industriels à haute fréquence, les instruments d'analyse médicale et thérapeutiques et les accélérateurs de particules à haute énergie. Les modes de défaillance potentiels incluent les fuites de vide, les fissures dans l'isolant en céramique et la déformation des électrodes ; les facteurs contributifs incluent généralement les contraintes mécaniques, un refroidissement insuffisant, l’humidité de l’environnement et la corrosion causée par des gaz nocifs. Pendant le transport, des mesures appropriées de protection contre les chocs-doivent être mises en œuvre ; lors de la maintenance, l'intégrité du sceau de l'enveloppe et la présence de corrosion sur les composants métalliques doivent être soigneusement inspectées.