Les disjoncteurs remplissent un double rôle au sein des systèmes électriques : premièrement, une fonction de contrôle-plus précisément, mettant en service ou hors service des équipements électriques ou des lignes de transport spécifiques conformément aux exigences opérationnelles du système électrique ; et deuxièmement, une fonction de protection-à savoir, en cas de défaut dans un équipement ou une ligne électrique, agissant via des dispositifs de protection à relais pour isoler rapidement la section défectueuse du système électrique, garantissant ainsi le fonctionnement normal des sections-sans défaut.
Bien qu'il existe de nombreux types de disjoncteurs haute tension-, structurellement parlant, ils se composent tous de cinq composants fondamentaux : l'élément de coupure, les isolateurs de support, les composants de transmission, la base et le mécanisme de commande. L'élément de coupure constitue le composant central du disjoncteur, responsable de l'exécution de toutes les tâches liées au contrôle, à la protection et aux fonctions similaires. Les composants restants sont conçus pour fonctionner conjointement avec l'élément d'interruption afin de faciliter l'accomplissement de ces tâches susmentionnées.